Kaukolės atvaizdą daugelis laiko mirties ženklu. Toks suvokimas yra visiškai suprantamas, nes jį patvirtina pats gyvenimas ir kai kurie istoriniai faktai. Pavyzdžiui, visi yra matę kaukolių ir kaulų piešinių ant transformatorių dėžių ir elektros laidų stulpų. Kartais trafaretais po šiais piešiniais padaromi užrašai: „Nelįsk - nužudys!“. Ne mažiau iškalbingi kaukolių užrašai ant spintų ar buteliukų su nuodais. Tokiais atvejais kaukolių piešiniai nedviprasmiškai įspėja apie galimą mirtį dėl neatsargaus elgesio.
Tačiau neturėtume susiaurinti negyvos galvos simbolikos tik iki sunaikinimo idėjos. Iš tikrųjų pasaulio kultūra pateikia daug daugiau įrodymų apie ką kita. Kaukolės atvaizdą įvairios tautos iš pradžių aiškino kaip nemirtingumo, gyvybės galios, vaisingumo, dieviškosios išminties, žinių, protėvių apsaugos ženklą. Kariai ją suvokė kaip didvyriškumo ir pasirengimo atiduoti gyvybę mūšyje už Tėvynę emblemą.
Daugelio tautų pagoniški tikėjimai teigė, kad būtent galvoje, t. y. kaukolėje, sutelktos visos žmogaus gyvybę palaikančios savybės. Štai kodėl priešo kaukolė buvo toks geidžiamas kiekvieno kario grobis, kuris dažnai būdavo naudojamas kaip puotos taurė. Tai reiškė, kad reikia pasiimti mirusiojo jėgą ir valingumą. Be to, daugelis genčių galvas (dažnai protėvių) naudojo savo gyvenvietėms, tvartams ir gyvulių aptvarams apsaugoti. Buvo tikima, kad lauke užkasta kaukolė padės žemei duoti gerą derlių ir apsaugos ją nuo sausros.
Vėlesniais laikais kaukolės garbinimas įgavo sudėtingesnes formas. Ji buvo siejama su viena ar kita dievybe, tapdama jos atributu.
Finikiečių mėnulio, gamtos, motinystės, derliaus ir gausos deivė Astartė kartais buvo vaizduojama stovinti ant kaukolių kalno. Taip buvo pabrėžiamas jos ryšys su požeminiu mirusiųjų pasauliu, kuris tampa gyvybės šaltiniu.
Senovės egiptiečių Ozyrio sesuo ir sutuoktinė Izidė, kuri buvo viena iš Astartės atmainų, retuose piešiniuose taip pat stovi šalia mirusiųjų galvų ir tarsi kalbasi su jomis.
Viena iš labiausiai senovės graikų garbinamų Olimpo deivių buvo Atėnė, siejama su išmintimi ir teise, globojanti žinių nešėjus ir įkūnijanti žinias, kuriomis grindžiama visata. Ji gimė iš Dzeuso galvos, ant jos skydo taip pat buvo pavaizduota galva - Medūzos Gorgonės.
Skandinavų griaustinio dievas Toras nešiojo žiedą, ant kurio, be kita ko, buvo įspausta kaukolė. Vikingai apskritai itin dažnai naudodavo piešinius ir papuošalus, kur vaizduodavo mirusių protėvių galvas, teikiančios įvairias pranašystes ir patarimus prie jų pasilenkusiems žmonėms.
